寻根

美华人著书述华埠变迁:为何今天唐人街依然重要？

这张照片出现在王的新书《看到光明：华埠四十年》(“Seeing the Light: Four Decades in Chinatown”)中。这本书主要收录了摄于西雅图的作品，还包括一些摄于旧金山、纽约及温哥华的作品。除了照片外，还有一些轶事散文。

　　这本书颠覆了数十年来社会主流对于华埠描述的单一化与狭隘性。人们只认为这是个订快餐的地方，或仅是对中国新年时华埠的丰富典礼称奇。

　　生机勃勃的异域风情是外界对华埠的刻板印象。而这些照片让人们认识到华埠在社会中承担的重要功能：华埠是新移民的入口，是艺术、历史及文化遗产的守护地，是免于歧视的避难所。

　　王的摄影作品不仅展现华埠光辉的一面，他还细致地记录着每个人的生活轨迹。或平凡，或不凡，这些被主流媒体忽略了的日常生活。

　　从上世纪70年代起，王就开始拍摄西雅图的华裔社区。“我拍摄会议、人像，去参加社区庆典，沿着华埠的街道漫步，寻觅抓住我眼球的东西，”他说。

　　《看到光明》这本书的贡献之一是它对这个复杂的、日益演变的社群的记录。

　　“对于我来说，华埠就像是一个指南针，让我在这个国家找到归属，”《美国华埠：五个社区的人文历史》(“American Chinatown: A People’s History of Five Neighborhoods”)的作者邦妮•崔(Bonnie Tsui)说。“对于我华裔的身份，我并不是时刻都感到轻松。在一个城市里，有一个所有人都长得像我的地方令人很安心。”

　　美国华裔在历史上常因歧视甚至仇视而阴云密布，而最近又面临城区改造的挑战。在19世纪中叶，勇敢的华人移民来到加州淘金，寻求谋生机会。但当美国经济衰落后，中国劳动力却被白人看作威胁。种族歧视和镇压法令使得华裔被孤立，局限于旧金山一隅，也就因而形成了华埠。

　　直到20世纪中期，华裔才开始走入美国的主流社会。纽约、西雅图、华盛顿、洛杉矶及波士顿的华埠繁荣发展。但最近几年，城市绅士化改造蚕食了一部分区域，几十年来亚裔文化的庇护地租金高涨。比如在华盛顿哥伦比亚特区，曾经有3000名华裔居住的华埠目前仅存住户300人。

　　王的镜头下有当地商业、政治首领、嬉戏孩童、节日典礼，除此之外，还有关于他的家庭及学生时代的回忆。因此也体现了华埠超越旅游景点之外的细微与复杂。

　　所有这些都为了证明，华埠在文化上的独特性与在社会上的重要性，无论是在历史还是在当代。

　　“当我离开华埠时，我认识到了为什么华埠至今依然重要，”崔说。“经过一个半世纪的华人移民历史后，华埠仍然是新移民来到美国后的首选之地，同时也是在美出生的华裔触碰华人传统的最佳地点。这些居民的故事都像史诗一般，通过阅读，我们能了解现在的华埠对于他们的意义。通过回顾，我们也能感受到，华埠的未来将会怎样发展。”